Ratusan mahasiswa internasional akan mulai kembali ke New South Wales (NSW) pada akhir tahun ini, meskipun pembatasan vaksin berarti mahasiswa dari pasar utama di Tiongkok dan Nepal kemungkinan tidak termasuk di antaranya.

Bendahara NSW Dominic Perrottet mengkonfirmasi rencana untuk memulai kembali sektor pendidikan tinggi internasional yang tergolong penting di kawasan tersebut telah diselesaikan dan akan menjadi bagian dari roadmap kawasan tersebut untuk dibuka kembali setelah wabah Delta.

"NSW akan memiliki keunggulan sebagai penggerak pertama dibandingkan dengan kawasan lain," kata Perrottet.

“Kami memiliki universitas terbaik di Australia, dan sekarang kami akan menjadi satu-satunya pasar bagi mahasiswa internasional.”

Pak Perrottet telah mengerjakan sebuah rencana untuk membawa kembali mahasiswa internasional selama sekitar 12 bulan, tetapi menjadi kacau dengan wabah Delta.

Dia mengatakan “puluhan ribu orang di NSW bergantung pada pasar pelajar internasional untuk bekerja” dan dimulainya kembali industri ini akan “juga mengatasi meningkatnya masalah kekurangan tenaga kerja di negara tersebut.”

Wakil rektor universitas sedang dalam pembicaraan terakhir pada hari Kamis untuk membahas logistik, termasuk pengaturan pembagian kuota, ketika pejabat Departemen Keuangan NSW menyelesaikan rincian rencana yang akan diumumkan pada hari Jumat.

Sebuah sumber pemerintah mengatakan bahwa pasar India adalah salah satu prioritas utama bagi pemerintah NSW dan sebagai bagian dari strategi perdagangan dan investasi barunya.

Pak Perrottet juga bekerja dengan universitas pada strategi untuk membawa kembali mahasiswa dari Cina dan Nepal.

Wakil Perdana Menteri dan Menteri Perindustrian dan Perdagangan John Barilaro mengatakan bahwa pemulangan mahasiswa adalah tahap pertama dari uji coba yang perlahan-lahan akan berkembang dan berevolusi, karena tingkat vaksinasi terus meningkat di NSW dan internasional.

“Sektor pendidikan internasional menopang ribuan pekerjaan di seluruh NSW, dan saya bangga atas NSW yang memimpin di depan dengan kembalinya mahasiswa internasional ke negara kita,” kata Barilaro.

“Keselamatan penduduk NSW adalah yang terpenting dan kami tidak ingin mengambil risiko. Semua mahasiswa yang berpartisipasi akan diminta untuk divaksinasi sepenuhnya dengan vaksin COVID-19 yang diakui TGA, dan protokol karantina yang ketat akan diberlakukan.”

Rencana tersebut pada awalnya akan mewajibkan semua mahasiswa internasional yang masuk untuk divaksinasi sepenuhnya dengan vaksin yang diakui Administrasi Barang Terapi termasuk Pfizer, Johnson dan Johnson, Moderna dan AstraZeneca.

Hal ini berarti mahasiswa dari negara-negara termasuk Singapura, Thailand, AS, Malaysia, Hong Kong dan Jepang termasuk di antara mereka yang pada awalnya akan diizinkan masuk.

Namun, siswa yang divaksinasi dengan Sinovac atau Sinopharm, termasuk dari Tiobgkok dan Nepal, tidak akan dapat melakukan perjalanan ke NSW untuk studi mereka.

Sementara jumlah mahasiswa yang akan kembali mulai bulan depan akan dibatasi hingga ratusan, universitas berharap pesannya akan dikirimkan kepada mahasiswa internasional tentang kesediaan Australia untuk menyambut mereka kembali.

Pemerintah NSW khawatir bahwa penundaan mahasiswa internasional yang kembali ke NSW dapat membuat negara tersebut kehilangan mahasiswa dari pesaing, seperti Kanada atau Inggris.

Universitas NSW telah membahas kuota berdasarkan nomor pendaftaran 2019 mereka dan semua mahasiswa internasional akan diminta untuk dikarantina di akomodasi mahasiswa yang dibangun khusus.

Penerbangan sewaan akan digunakan hingga pengaturan perjalanan internasional dibuka kembali.

Perbendaharaan NSW mengundang pernyataan minat awal tahun ini untuk akomodasi mahasiswa yang dibangun khusus yang berbasis di Sydney CBD atau pinggirannya “dengan tujuan membentuk panel penyedia yang memenuhi syarat untuk menampung mahasiswa internasional yang datang ke NSW untuk periode karantina 14 hari”.

Pak Perrottet mengatakan bahwa pada saat itu bahwa pemerintah NSW sedang mencari cara untuk memastikan mereka memiliki "kemampuan dan proses yang memungkinkan mahasiswa internasional untuk kembali dengan selamat ketika pembatasan sudah memungkinkan".

“Pada tahap ini, kami sedang mengkaji opsi dan sebagian dari itu adalah melihat bagaimana kami dapat membawa kembali mahasiswa internasional tanpa mengurangi kapasitas kami untuk membawa warga negara Australia yang ingin kembali ke rumah,” katanya.

Pendidikan internasional menyumbang $37,6 miliar untuk ekonomi Australia dan $14,6 miliar untuk NSW pada 2019.

Pak Perrottet mengatakan kepada Herald pada bulan Juni bahwa mahasiswa internasional yang belajar kedokteran dan gelar terkait kesehatan dan mereka yang hampir menyelesaikan studi mereka akan diberikan prioritas untuk kembali ke universitas NSW di bawah rencana penyelamatan yang telah lama ditunggu-tunggu.